Konzumiranje kukuruza sprečava gubitak vida povezan sa starenjem

Kukuruz se često posmatra prvenstveno kao izvor ugljenih hidrata, ali njegov nutritivni sastav pokazuje da ova namirnica može imati znatno širu ulogu u ishrani.

Posebno se izdvajaju dijetetska vlakna i biljni pigmenti karakteristični za žute i narandžaste sorte.

Glavna korist kukuruza povezana je sa vlaknima. Jedan srednji klip može da obezbedi približno 9 odsto dnevnih potreba za dijetetskim vlaknima, koja povećavaju zapreminu crevnog sadržaja, doprinose redovnom pražnjenju i predstavljaju hranu za korisne mikroorganizme u crevima.

Posebnu pažnju privlače lutein i zeaksantin, karotenoidi kojima su bogati žuti i narandžasti kukuruz. Oni čine više od 85 odsto pigmenata u zrnu, a njihov značaj nije ograničen na boju namirnice.

Lutein i zeaksantin mogu da se akumuliraju u makuli, centralnom delu mrežnjače koji je važan za oštar centralni vid. Tu učestvuju u filtriranju plave svetlosti i imaju antioksidativno dejstvo, zbog čega se ishrana bogata ovim karotenoidima povezuje sa zaštitom oka od promena koje se javljaju tokom starenja.

Kuvanje pritom ne znači da kukuruz gubi sve vredne sastojke. Naprotiv, zagrevanje zrna tokom 25 minuta može da poveća ukupnu antioksidativnu aktivnost za 44 odsto, jer termička obrada omogućava oslobađanje dela antioksidativnih jedinjenja.

Važan je i način na koji se kukuruz jede. Lutein i zeaksantin rastvorljivi su u mastima, pa se njihova apsorpcija poboljšava kada se kukuruz kombinuje sa namirnicama koje sadrže zdrave masti, poput avokada, maslinovog ulja ili orašastih plodova.

Još jedna promena nastaje kada se kuvani kukuruz ohladi. Deo skroba tada prelazi u takozvani otporni skrob, koji se ne razgrađuje u tankom crevu na isti način kao običan skrob i dospeva do debelog creva, gde može da posluži kao supstrat crevnoj mikrobioti.

Zbog kombinacije vlakana, skroba, luteina, zeaksantina i drugih antioksidativnih jedinjenja, kukuruz nije samo izvor energije. Njegova nutritivna vrednost posebno dolazi do izražaja kada se jede u okviru raznovrsne ishrane i kombinuje sa izvorima nezasićenih masti.